Mentre molti protestanti sostengono che la devozione a, e la venerazione, alla Madonna è una novità sviluppata da papisti nel Medioevo, nulla può essere più lontano dalla verità.
Un’antica preghiera alla Beata Vergine Maria, il “Sub tuum praesidium”, è la più antica preghiera conosciuta alla Madonna per chiedere una sua intercessione, più antica anche dell’Ave Maria. L’inno è stato a lungo cantato in entrambi i continenti e le Chiese orientali.
Ma l’antichità di questa preghiera è attestata a scoperte di un papiro egiziano 3 °.Probabilmente scritto durante la persecuzione di Valeriano o di Decio, la preghiera mostra la Chiesa primitiva, in grave pericolo, chiedendo con fiducia la protezione della Vergine Maria.
La più antica copia conosciuta è stata pubblicata nel 1938 da C. H. Roberts (cfr Catalogo del greco e del latino Papiri nei Testi John Rylands Library, III, teologici e di alfabetizzazione, Manchester 1938, pp. 46-47). Il suo collega E. Lobel ha datato il frammento al 3 ° secolo, probabilmente tra gli anni 250-280.
Un elemento significativo è che mostra i primi cristiani nell’usare il termine “Theotokos” o “Madre di Dio” secoli prima del Concilio di Efeso del 431. Essa mostra anche che, nonostante le affermazioni di alcuni protestanti, i cristiani pregavano direttamente la Vergine Maria per la sua intercessione e la protezione.
Latin
Sub tuum praesidium confugimus,
Sancta Dei Genetrix.
Nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus,
sed a periculis cunctis libera nos semper,
Virgo gloriosa et benedicta.
Amen.
